Depois de dar muitas sentenças difíceis, um juiz cansado de mandar prender criou um projeto para oferecer a adolescentes oportunidades de educação, capacitação profissional e suporte emocional, para que não precisem mais serem julgados e presos. 

Ele percebeu que mandar esses jovens para a prisão só os tornava ainda mais criminosos. Foi da indignação do juiz John Phillips que nasceu o programa Rancho Cielo, nos Estados Unidos. O projeto ajuda jovens a superar a pobreza, o trauma e a dor que tantos têm passado nessa vida. Agora, 84% não voltam à vida do crime.

Ali, adolescentes podem reconstruir suas vidas e encontrar um novo propósito, longe do crime. “É muito fácil puxar um gatilho se você não tem futuro, não tem objetivos e não tem nada pelo que ansiar”, explicou o juiz. 

John Phillips estava no tribunal lidando com um jovem que tinha cometido um assassinato. Foi então que a avó do menino entrou.

“Ele desabou e começou a chorar”, lembrou Phillips. “Ele era apenas uma criança. E eu estava pensando: ‘Estou enviando crianças para prisão perpétua’”.

Ver esses adolescentes no tribunal deixou o juiz profundamente incomodado. 

O rancho, que era um local destruído e coberto de vegetação nas colinas, hoje parece mais uma escola particular de alto padrão.

Aproximadamente 220 estudantes, com idades entre 16 e 24 anos, vão para lá todos os anos.

Os jovens têm aulas de carpintaria e construção, reparação de carros antigos, até apicultura e culinária.

O rancho também procura adolescentes que mais precisam do programa, em vez de esperar que eles cheguem ao Rancho.

“Prisão do condado, programas de adoção, moradores de rua, centros de detenção juvenil. Eu ficava dizendo: ‘Ei, você tem um filho para nós?’”, disse Joe DeRuosi, diretor de um programa da escola.

“Estávamos procurando o pior do pior.” complementa. 

E o projeto tem dado bons resultados e menos custos. 

Custa US$ 25 mil (R$ 122 mil) para manter um jovem no Rancho Cielo, em comparação com os US$ 110 mil (R$ 539 mil) que custaria para mantê-lo na prisão.

Mais que isso: a reincidência depois do rancho é muito menor.

Enquanto 40% dos jovens que passam pelo sistema de justiça juvenil do condado acabam se envolvendo novamente com o crime, 84,8% dos que se formam no Rancho Cielo não voltam a reincidir.

Na escola os alunos têm todo tipo de apoio.

Se precisam de roupas, ajuda com matérias e até passe de ônibus, eles recebem. 

Os jovens também aprendem a escrever um currículo, uma carta de apresentação e como fazer entrevistas para um emprego.